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Los niños expuestos al humo del tabaco durante la gestación o los primeros años de vida presentan un riesgo más alto de desarrollar asma y alergias. Así lo demuestra una tesis doctoral del Karolinska Institutet, Suecia.

Sabido es que los niños sufren una serie de daños causados por el humo del tabaco; lo que resultaba difícil determinar era la diferencia entre los efectos que produce el hecho de que la madre fume durante el embarazo y aquellos provocados por el tabaquismo pasivo después del nacimiento. La tesis de la doctora Eva Lannerös ofrece nueva información detallada sobre el modo en que la temprana exposición al humo del tabaco influye en el riesgo de desarrollar alergias y asma.

La tesis doctoral, basada en el estudio conocido como BAMSE, demuestra que el hecho de que la madre fume durante el embarazo incrementa el riesgo de que el niño sufra asma. Los hijos de mujeres que fumaron durante el embarazo presentaban, en este estudio, el doble de riesgo de desarrollar asma antes de cumplir los cuatro años. Existía una clara relación entre la cantidad de cigarrillos que la madre fumaba durante el embarazo y el riesgo de desarrollar asma.

Riesgo de alergias

Esta tesis doctoral demuestra además que el tabaquismo pasivo a temprana edad aumenta el riesgo de desarrollar alergias. En los niños de cuatro años expuestos al humo del tabaco a la edad de dos meses se detectaba con más frecuencia la presencia en sangre de anticuerpos IgE (anticuerpos indicadores de alergias) contra una o varias sustancias desencadenantes de alergias, en comparación con niños de la misma edad procedentes de hogares sin humo. La relación más estrecha se observó en los anticuerpos contra los gatos, el doble de frecuente en niños expuestos al tabaquismo pasivo.

Es especialmente preocupante, puesto que la alergia a los gatos existe prácticamente en todas partes y resulta difícil de evitar. No podemos asegurar cuántos, pero algunos de estos niños desarrollarán sin duda afecciones asmáticas crónicas, asegura Eva Lannerö.

Los estudios de Eva Lannerö demuestran asimismo que el consumo de tabaco durante el embarazo es más habitual entre mujeres con escasa formación. De las 4000 encuestadas, el 7 % de las que poseían estudios académicos superiores declararon haber fumado durante el embarazo. De las que poseían tan sólo el título de bachillerato o inferior, el 20 por ciento admitieron haber fumado durante el embarazo. Se trataba de madres de niños nacidos entre 1994 y 1996.

El estudio BAMSE incluye a 4100 niños suecos nacidos entre 1994 y 1996, a los que se ha hecho un seguimiento desde su nacimiento, con la intención de averiguar la influencia que la exposición a diversos entornos ejerce sobre el desarrollo de alergias en los niños.

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